每年的陰歷正月十五是中國人很重視的傳統(tǒng)節(jié)日，元宵節(jié)。元宵節(jié)也叫“上元節(jié)”,春燈節(jié)，是很多家庭團圓的節(jié)日。
正月十五日是一年中第一個月圓之夜，加上吃元宵的習俗，這個節(jié)日就和團圓兩個字牢牢的聯(lián)系起來。元宵節(jié)是春節(jié)之后的第一個重要節(jié)日，不管是南方北方都對這個節(jié)日比較重視，舉行很多的活動來慶祝這個節(jié)日。
元宵節(jié)的由來
有關元宵節(jié)來歷的說法多種多樣，有3種說法流傳較廣。
傳說一
宵節(jié)是漢文帝時為紀念“平呂”而設。相傳呂后一系在呂后死后害怕大全旁落，密謀叛亂，宗室齊王劉囊聯(lián)合開國老臣周勃一起平定了“諸呂之亂”。平亂之后，眾臣擁立劉邦的第二個兒子劉恒登基，稱漢文帝。文帝深感太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五，定為與民同樂日，京城里家家張燈結彩，以示慶祝。從此，正月十五便成了一個普天同慶的民間節(jié)日--“鬧元宵”。
傳說二
元宵節(jié)又稱“上元節(jié)”,是人們慶祝一年中第一次的月圓之夜。據道教的“三元說”,正月十五日為上元節(jié)，七月十五日為中元節(jié)，十月十五日為下元節(jié)。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節(jié)要燃燈。元宵燃燈放煙火的習俗就是從這個說法來的。
傳說三
元宵節(jié)起源于“火把節(jié)”,漢代民眾在鄉(xiāng)間田野持火把驅趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成。直到今天，中國西南一些地區(qū)的人們還在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把，成群結隊高舉火把在田頭或曬谷場跳舞。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。當隨著社會和時代的變遷，元宵節(jié)的風俗習慣早已有了較大的變化，但至今仍是中國民間傳統(tǒng)節(jié)日，火把也逐漸變?yōu)榱瞬薀簟?/p>
傳說四
據文獻記載，元宵節(jié)源于佛教正月十五僧人觀佛舍利，點燈敬佛。東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟里點燈敬佛，令士族庶民都掛燈，也就形成了元宵賞燈。以后這種佛教禮儀節(jié)日逐漸形成民間盛大的節(jié)日。
元宵節(jié)的演變
東漢明帝時期，正月十五日夜晚皇宮和寺廟里點燈敬佛，士族庶民掛燈，形成了元宵賞燈。
自唐朝中期以來，無論是京城或是鄉(xiāng)鎮(zhèn)，處處張掛彩燈，人們還制作巨大的燈輪、燈樹、燈柱等，滿城的火樹銀花， 十分繁華熱鬧。元宵節(jié)發(fā)展成為了我國全民性的狂歡節(jié)。
宋代元宵除了"婦女出游街巷，自夜達旦，男女混淆"的狂歡外，還有官員派發(fā)利是、君王與百姓同賞元宵;甚至有恐怖色彩，刑獄機構會利用燈飾、圖像演繹獄戶故事或陳列獄具等。詩人辛棄疾寫道:"東風夜放花千樹，更吹落，星如雨"，說的就是宋朝燈節(jié)花燈無數，煙花如星雨。那時還興起了猜燈謎，即將各種燈謎寫在紙條上，貼在花燈上，猜中的人能得到小小的獎勵。這種娛樂益智的活動受到人們喜愛，廣為流傳。
到了元代大部分假期都被取消，元朝統(tǒng)治者認為生命在于運動，工作就是休息，全年假期只有16天。
明朝的燈節(jié)持續(xù)的時間更長，自正月初八到十七整整十天，以顯示歌舞升平。
清朝，滿族入主中原，宮廷不再辦燈會，民間的燈會卻仍然壯觀。元宵節(jié)清朝雖只有三天，但是燈火璀璨，燈也更加精致奇幻，依然十分吸引人。
現(xiàn)代，日期縮短為五天，一直延續(xù)到今天。2015年，代表委員建議元宵節(jié)放假。
元宵節(jié)的習俗
1、吃元宵
吃“湯圓”是元宵節(jié)的一項重要習俗。湯圓，又名“湯團”、“元宵”.吃湯圓的風俗始于宋代，當時的湯圓稱“浮圓子”,亦稱“湯圓子”、“乳糖圓子”、“湯丸”、“湯團”，生意人則美其名日：“元寶”。宋元元初時，湯圓已成為元宵節(jié)的應節(jié)食品，所以人們又稱它為“元宵”。
如今，北方叫元宵，南方稱湯圓。元宵依餡論，分有餡和無餡兩種，有餡元宵又有咸、甜、葷、素之分；按制作方法分，有手中搓制、元宵機制和竹匾水滾等諸種；按粉制區(qū)別，則有糯米面、高梁米面等。
2、猜燈謎
猜燈謎又稱打燈謎，是中國獨有的富有民族風格的一種傳統(tǒng)民俗文娛活動形式，是從古代就開始流傳的元宵節(jié)特色活動。每逢農歷正月十五，傳統(tǒng)民間都要掛起彩燈，燃放焰火，后來有好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又迎合節(jié)日氣氛，所以響應的人眾多，而后猜謎逐漸成為元宵節(jié)不可缺少的節(jié)目。燈謎增添節(jié)日氣氛，展現(xiàn)了古代勞動人民的聰明才智和對美好生活的向往。
3、賞花燈
看花燈是元宵節(jié)傳統(tǒng)節(jié)日習俗，古時城里鄉(xiāng)間，到處張燈結彩，盛況空前。屆時，不論皇室貴戚，平民百姓，均可破常規(guī)，出游嬉鬧。元宵節(jié)賞花燈正好是一個交誼的機會，未婚男女借著賞花燈也順便可以為自己物色對象。燈在臺灣民間具有光明與添丁的涵義，點燃燈火有照亮前程之意，且臺語燈與丁諧音代表生男孩，因此往昔元宵節(jié)婦女都會刻意在燈下游走，希望“鉆燈腳生卵葩”（就是鉆到燈下游走，好生男孩）。
4、踩高蹺
踩高蹺是民間盛行的一種群眾性技藝表演。高蹺本屬我國古代百戲之一種，早在春秋時已經出現(xiàn)。我國最早介紹高蹺的是《列子·說符》篇：“宋有蘭子者，以技干宋元。宋元召而使見其技。以雙枝長倍其身，屬其脛，并趨并馳，弄七劍迭而躍之，五劍常在空中，元君大驚，立賜金帛�！睆奈闹锌芍�，早在公元前五百多年，高蹺就已流行。據說踩高蹺這種形式，原來是古代人為了采集樹上的野果為食，給自己的腿上綁兩根長棍而發(fā)展起來的一種蹺技活動。
5、舞獅子
舞獅子是中國優(yōu)秀的民間藝術，每逢元宵佳節(jié)或集會慶典，民間都以獅舞前來助興。這一習俗起源于三國時期，南北朝時開始流行，至今已有一千多年的歷史。
"舞獅子"始于魏晉，盛于唐，又稱"獅子舞"、"太平樂"，一般由三人完成，二人裝扮成獅子，一人充當獅頭，一人充當獅身和后腳，另一人當引獅人，舞法上又有文武之分，文舞表現(xiàn)獅子的溫馴，有抖毛、打滾等動作，武獅表現(xiàn)獅子的兇猛，有騰躍、蹬高、滾彩球等動作。
舞獅又有南北之分。北獅重寫實。一般是兩人舞一頭獅子，雌雄成對出現(xiàn)，有引獅引領；有時一對大獅子會配一對小獅，小獅戲弄大獅，大獅弄兒為樂。北獅表演較為接近雜耍，表演時多以上臺、踩球為主。多為雙獅、群獅表演。
南獅又稱醒獅，重寫意。造型較為威猛，舞動時注重馬步。南獅主要是靠舞者的動作表現(xiàn)出威猛的獅子形態(tài)，一般兩人舞一頭。南獅疊臺架凳，布陣掛青，備足鞭炮攻獅子，上世紀90年代開始有上樁表演。表演多為單獅、雙獅、群獅等。南獅有出洞、上山、巡山會獅、采青、入洞等表演方式，其中采青最為常見�！扒唷庇小吧敗敝�，象征生意興隆，通常是把生菜及利市紅包懸掛起來。獅子在“青”前舞數回，采到“青”后會把生菜吐出，再向觀眾致意。采青有時還會用上特技動作，例如上肩（獅頭站在獅尾肩上）、疊羅漢、上竿（爬上竹竿），或者過梅花樁等等。
古人將獅子當作勇敢和力量的象征，認為它能驅邪鎮(zhèn)妖、保佑人畜平安。所以人們逐漸形成了在元宵節(jié)時及其他重大活動里舞獅子的習俗，以祈望生活吉祥如意，事事平安。
其他習俗
中國幅員遼闊，歷史悠久，所以關于元宵節(jié)的習俗在全國各地也不盡相同，除了上述幾項重要民間習俗外還有劃旱船、祭門、祭戶、、逐鼠、送孩兒燈、迎紫姑、走百病等習俗。
