有關(guān)元宵習(xí)俗的記載,大致起于魏晉南北朝時(shí)期。其中較有系統(tǒng)的記載,首推宗懔(五○一~五六五)的《荊楚歲時(shí)記》宗懔在《荊楚歲時(shí)記》中記載當(dāng)時(shí)有在正月十五夜迎紫姑的習(xí)俗。他并在按語中引了劉敬叔(約三九○~四七○)的《異苑》來解釋這項(xiàng)習(xí)俗:“姑本人家妾,為大婦所妒,正月十五日感激而死,故世人作其形迎之。咒云:“子胥 (云是其婿)不在,曹夫人(云是其姑)已行,小姑可出!庇趲吇蜇i欄邊迎之。迎紫姑,是為了“以卜將來蠶桑、并占眾事”。紫姑為蠶神的典故大約來自吳均 (四六九~五二○)的《續(xù)齊諧記》:吳縣張成夜起,忽見一婦人立于宅東南角,謂成曰:此地是君家蠶室,我即此地之神。明年正月半,宜作白粥,泛膏于上以祭我,當(dāng)令君蠶桑百倍。言絕而失之。成如言作膏粥。自此后大得蠶。宗懔記載了當(dāng)時(shí)人“正月十五日作豆糜,加油膏其上”的習(xí)俗。但他們所祭祀的對象是門戶而非紫姑。祭祀的方法是以楊柳枝插在門上,看楊柳枝指向何方,就以酒肉及豆粥插上筷子來祭祀。
除了《荊楚歲時(shí)記》的記載外,魏晉南北朝的元宵習(xí)俗還散見于下列各書。較早的有楊泉(約三世紀(jì)中人)的《物理論》:“正月望夜占陰陽”。晉?陸翙《石虎鄴中記》:“正月十五日,有登高之會”!段簳?東魏孝靜帝紀(jì)》“(天平)”四年(五三七)春正月禁十五日相偷戲”。這條記載說明了南北朝時(shí)民間于元宵夜相偷戲的盛行!侗饼R書·尒朱文暢傳》:“自魏氏舊俗,以正月十五日夜為打竹簇之戲。有能中者,即時(shí)賞帛”。
隋文帝統(tǒng)一天下后,混亂的政局暫時(shí)得到安定,社會逐漸繁榮,元宵節(jié)也成了一年一度狂歡慶祝的日子!端鍟ち騻鳌酚涊d了柳或所見的元宵慶典:竊見京邑,爰及外州,每以正月望日,充街塞陌,聚戲朋游,鳴鼓聒天,燎炬照地,人戴獸面,男為女服,倡優(yōu)雜技,詭狀異形。以穢嫚為歡娛,用鄙褻為笑樂,內(nèi)外共觀,曾不相避。高棚跨路,廣幕陵云,袨服靚妝,車馬填噎。肴醑肆陳,絲竹繁會,竭貲破產(chǎn),競此一時(shí),盡室并孥,無問貴賤,男女混雜,緇素不分……御史柳或?qū)@樣的豪奢,當(dāng)然是抱持撻伐的態(tài)度。崇尚勤儉的隋文帝便下令禁止這些元宵娛樂活動。但是,到了他的兒子隋煬帝,卻一意追求浮華逸樂。大業(yè)六年(六一○)元宵,隋煬帝召集民間藝人至洛陽城外舉行盛大的百戲,以招待來朝的各族首長。據(jù)《隋書》“音樂志下”記載當(dāng)時(shí)的場面:“于端門外建國門內(nèi),綿亙八里列為戲場,百官起棚夾路,從昏達(dá)旦,……大列炬火,光燭天地,百戲之勝,亙古無比,自是每年以為常焉”。
唐朝的首都長安,實(shí)施宵禁。但是在元宵節(jié)前后三天,卻取消宵禁的限制,以方便人民賞燈,稱為“放夜”。在這難得的三夜內(nèi),上至王公貴族,下至販夫走卒,無不出外賞燈。以致于長安城里車馬塞路,人潮洶涌,熱鬧非凡。就連當(dāng)時(shí)的皇帝也抵擋不住元宵夜的歡慶氣氛。唐中宗就曾在景龍四年(七一○)的元宵夜偕皇后微服出行,巡幸諸大臣家。官方既無意反對,民間的慶;顒右簿腿遮吺⒋。到了開元、天寶盛世,連皇帝都不惜巨資搭建燈輪、燈樹、燈樓等等新花樣、新花樣、各種新型花燈的設(shè)計(jì)更是巧奪天工,精美絕倫。盛唐詩人蘇味道(六四八—七○五)有首《正月十五夜》的詩,被喻為元宵節(jié)詩的“絕唱”:火樹銀花合,星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去,明月逐人來。游騎皆秾李,行歌盡落梅。金吾不禁夜,玉漏莫相催。
唐代不僅在花燈的制作上推陳出新,燈下的歌舞百戲更是令人目不暇給。宮中所選出的歌女,頭戴花冠,身穿霞帔。每一名歌女的服裝就要花費(fèi)三百貫,整個(gè)元宵慶典的豪奢也就不難想像了。同時(shí),民間在元宵也盛行“牽鉤”之戲。牽鉤即拔河。封演(七五六年進(jìn)士)的《封氏聞見記》中記述唐代元宵拔河的盛況:“兩鉤齊挽,大中立大旗為界,震鼓叫噪,使相牽引,以卻者為輸,名曰拔河”。
宋代元宵張燈的日子,自太祖干德五年(九六七)開始,增加為五天;实蹅兩跚覙(biāo)榜“與民同樂”,在元宵節(jié)的晚上登御樓與近臣飲宴,宋徽宗朝(一一○一~一一二五),還賜酒給過往“仰觀圣顏”的仕女。因?yàn)榉艧魰r(shí)間的延長,商人莫不絞盡腦汁推出新型的花燈。宋朝的花燈制作,比唐朝更勝一籌。據(jù)《東京夢華錄》(序于一一四七年)的記載,宋朝皇宮內(nèi)的燈山,上面有采繒結(jié)成的文殊菩薩跨獅,普賢菩薩騎白象等裝飾。菩薩的手臂可以搖動,手指出水五道。這都是工匠運(yùn)用轆轤絞水所設(shè)計(jì)出來的特殊效果;实奂热幌矚g賞燈,各地縣官也投其所好,紛紛進(jìn)奉各色特制的燈飾。如蘇州的五色玻璃燈,福州的白玉燈,新安的無骨燈,讓人眼花了亂。此外,百戲競陳的現(xiàn)象也極其盛大,有“擊丸蹴踘,踏索上竿,趙野人倒吃冷淘,張九哥和鐵劍,李外寧藥發(fā)傀儡,小健兒吐五色水,旋燒泥丸子,大特落灰藥榾兒雜劇,溫大頭,小曹嵇琴,黨千簫管,孫四燒煉藥方,王十二作劇術(shù),鄒遇、田地廣雜扮,蘇十、孟宣筑球,尹常賣五代史,劉百禽蟲蟻,楊文秀笛,更有猴呈百戲,魚跳刀門,使喚蜂蝶,追呼螻蟻,其余賣藥賣卦,沙書地謎,奇巧萬端,日新耳目”。
北宋期間,猜燈謎活動的加入,使得元宵的節(jié)日習(xí)俗更加的豐富。燈謎就是將謎語貼在花燈上,讓人一面賞燈,一面猜謎。由于謎底不易猜中,就像老虎不易被射中一樣,所以燈謎也稱“燈虎”。燈謎雖然不是什么偉大的文學(xué)作品,但在制作上,仍需運(yùn)用巧思。因此、謎面的設(shè)計(jì)要符合“八美”,即句練、法凈、語圓、意明、字切、雅馴、超脫、體備。而傳統(tǒng)的燈謎更要講求一定的格式。通常所謂燈謎格有廿四種:秋千格,卷簾格,白頭格、徐妃格、求凰格、諧音格、玉帶格、粉底格、燕尾格、蝦須格、雙鉤格、加冠格、脫帽格、納履格、解帶格、脫靴格、系鈴格、上樓格、下樓格、掉首格、掉尾格、中分格、碎錦格、轆轤格。這些謎格,如困運(yùn)用得當(dāng)?shù)脑,往往可以制出十分高妙的燈謎。
宋朝的元宵活動如此的豐富,所以平日深居簡出的婦女莫不趁此機(jī)會外出大飽眼福。元宵夜婦女的打扮還另有一番講究。由于是月下出行,所以服飾為白色。頭上插有各種珠翠環(huán)繞的飾物,名目眾多,有所謂“鬧蛾、玉梅、雪柳、菩提葉、燈球、銷金合、貂蟬袖、項(xiàng)帕”等等(《武林舊事》)。還有一種白紙剪成的大蟬,稱為“宜男蟬”,為宜子之喜兆。據(jù)周密(一二三二—一三○八)的《武林舊事》記載,這些盛妝的女子往往會在人潮擁擠的時(shí)刻不慎遺失身上的飾物,于是“至夜闌則有持小燈照路拾遺者,謂之『掃街』。遺鈿墮珥,往往得之”。
明朝張燈的日數(shù),自明太祖始又增為十日,自正月初八上燈至十七日止。到了成祖永樂七年(一四○九),還詔令自正月十一日起百官賜假十日。沉榜的《宛署雜記》(一五九三)記載北京城內(nèi),自正月初十起,東安門外迤北大街便有燈市販?zhǔn)鄹鞣N花燈?拷鼰羰械姆孔拥搅嗽(jié)之前,租金就大幅漲升,人人都占據(jù)一絕佳的位置以便賞燈。明朝元宵還有走橋摸釘,祛除百病的習(xí)俗:“正月十六夜,婦女群游祈免災(zāi)咎,前令人持一香辟人,名曰:走百病、凡有橋之所,三五相率一過,取度厄之意;蛟平K歲令無百病。暗中舉手摸城門釘一,摸中者,以為吉兆”。此外、兒童也有“打鬼”、“跳百索”、“摸瞎魚”等游戲。劉侗的《帝京景物略》(一六三五)還記載了另兩種不同型式張燈:“十一日至十六日,鄉(xiāng)村人縛秫稽作棚,周懸雜燈,地廣二畝,門徑曲黠,藏三四里,入者誤不得徑,即久,迷不出,曰黃河九曲燈也。十三日,以小琖一百八枚,夜燈之,偏散井龜門戶砧石、曰散燈也”。
清代元宵張燈減為五夜,但熱鬧的氣氛并不為之沖淡。紫禁城內(nèi)在清宮設(shè)鰲山燈,總要預(yù)先在前一年的秋天就收養(yǎng)蟋蟀,點(diǎn)燈后放入燈中。一面賞燈一面聽蟲聲,頗具巧思。而滿族又從北方引進(jìn)了冰燈,成了元宵節(jié)的另一特色。冰燈是北方特有的民間藝術(shù),分為冷凍及冰雕兩種方式。冷凍制法是將水倒入模具,送到室外凍成一定厚度即可。冰雕則適用于大型的冰燈。先將冰塊砌成想要的形狀,再用斧、鋸、鏟等工具精細(xì)雕琢成各種花鳥動物、建筑的式樣,晶瑩剔透,玲瓏可愛。動物的燈戲則有花炮、煙火、龍燈。從各種花炮煙火的名稱看來,清朝的花炮制作已有繁復(fù)的花樣,有盒子花盆、煙火桿子、線穿牡丹、水澆蓮、金盤落月、葡萄架、旗火、二踢腳、飛天十響、五鬼鬧判兒、八角子、炮打襄陽城等眾多花樣,把夜空點(diǎn)綴得燦爛無比。蜿蜒的龍燈也是南北皆有的元宵節(jié)物。舞龍燈,照例得用兩條龍。每條龍由九個(gè)人負(fù)責(zé)舞動,再加上一人操縱龍珠,演出雙龍搶珠。只見兩條龍偃仰翻轉(zhuǎn),觀眾的情緒也隨之翻騰不已。
元宵節(jié)食俗:元宵節(jié)的應(yīng)節(jié)食品,在南北朝時(shí)澆上肉汁的米粥或豆粥。但這項(xiàng)食品主要用來祭祀,還談不上是節(jié)日食品。到了唐朝鄭望之的《膳夫錄》才記載了:“汴中節(jié)食,上元油錘!庇湾N的制法,據(jù)《太平廣記》引《盧氏雜說》中一則“尚食令”的記載,類似后代的炸元宵。也有人美其名為“油畫明珠”。唐朝的元宵節(jié)食是面蠶。王仁裕(八八○—九五六)的《開元天寶遺事》記載:“每歲上元,都人造面蠶的習(xí)俗到宋代仍有遺留,但不同的應(yīng)節(jié)食品則較唐朝更為豐。呂原明的《歲時(shí)雜記》就提到:“京人以綠豆粉為科斗羹,煮糯為丸,糖為臛,謂之圓子鹽豉。捻頭雜肉煮湯,謂之鹽豉湯,又如人日造蠶,皆上元節(jié)食也”。到南宋時(shí),就有所謂“乳糖圓子”的出現(xiàn),這應(yīng)該就是湯圓的前身了。至少到了明朝,人們就以“元宵”來稱呼這種糯米團(tuán)子。
劉若愚(生于一五四一)的《酌中志》記載了元宵的作法:“其制法,用糯米細(xì)面,內(nèi)用核桃仁、白糖、玫瑰為餡,灑水滾成,如核桃大,即江南所稱湯圓也”。清朝康熙年間,御膳房特制的“八寶元宵”,是名聞朝野的美味。馬思遠(yuǎn)則是當(dāng)時(shí)北京城內(nèi)制元宵的高手。他制作的滴粉元宵遠(yuǎn)近馳名。符曾(生于一六八八)的《上元竹枝詞》云:“桂花香餡裹胡桃,江米如珠井水淘。見說馬家滴粉好,試燈風(fēng)里賣元宵”。詩中所詠的,就是鼎鼎大名的馬家元宵。近千年來,元宵的制作日見精致。光就面皮而言,就有江米面、粘高梁面、黃米面和苞榖面。餡料的內(nèi)容更是甜咸葷素、應(yīng)有盡有。甜的有所謂桂花白糖、山楂白糖、什錦、豆沙、芝麻、花生等。咸的有豬油肉餡,可以作油炸炒元宵。素的有芥、蒜、韭、姜組成的五辛元宵,有表示勤勞、長久、向上的意思。制作的方法也南北各異。北方的元宵多用籮滾手搖的方法,南方的湯圓則多用手心揉團(tuán)。元宵可以大似核桃、也有小似黃豆,煮食的方法有帶湯、炒吃、油汆、蒸食等。不論有無餡料,都同樣的美味可口。