理論上，激勵有助于降低代理成本和道德風險，從而提升企業(yè)的績效。目前，也有許多企業(yè)嘗試透過各種各樣的激勵措施，以達成上述目標。實施這些激勵措施，有的效果明顯，但有的則錢花了卻不見效果。
為什么？其中一個重要的原因在于有的企業(yè)的激勵對象感受公平增強了，從而有了新的動力；另外一些企業(yè)的激勵對象則感受到了新的不公平，原有的動力也保持不了。對是否公平的感覺影響著各種激勵措施效用的發(fā)揮。中國有句俗語：“不患寡而患不均”，它生動地刻畫了中國人對待公平的敏感態(tài)度。
激勵的過程，實際上就是人與人之間進行比較、做出判斷，并以此指導行為的過程。人們在企業(yè)中判斷公平與否，并不完全取決于他所獲得的報酬的絕對值，而是與他人相比較的相對值。公平感指的就是人們對報酬的分配，尤其是涉及到自身利益的分配，是否公正合理的個人判斷和感受。它是一種強有力的激勵因素，對人的工作積極性能產(chǎn)生很大的影響。
有效的激勵是建立在某種公平觀的基礎(chǔ)上的。這種公平觀絕不是平均主義，也不完全是原有意義的按勞分配或透過一般意義上的業(yè)績評價進行的分配。為區(qū)分之便，暫且將這種公平觀稱之為新公平觀。按照我們的初步認識，新公平觀至少應包括四個要點：
第一，多元化的分配主體和分配方式是新公平觀的基礎(chǔ)。“十六大”報告確立勞動、資本、技術(shù)和管理等生產(chǎn)要素按貢獻參與分配的原則。完善按勞分配為主體、多種分配方式并存的分配制度。這段話可以理解為：新公平觀首先應是多元化的分配主體，資本可以參與分配，勞動、技術(shù)和管理也同樣可以參與分配。換句話說，股東、工人、技術(shù)人員、管理人員和企業(yè)家都可以參與分配，關(guān)鍵看其貢獻。與此相對應，分配的方式也多元化。多元化的分配主體和分配方式是新公平觀的基礎(chǔ)，因為它給予企業(yè)的各類參與者提供了公平競爭與分享企業(yè)價值的機會，體現(xiàn)了分配主體的平等地位。
