《紅樓夢》以賈，史，王，薛四大家族為背景，以圍繞事關(guān)賈府家事利益的賈寶玉人生道路而展開的-場封建道路與叛逆者之間的激烈斗爭為情節(jié)主線，以賈寶玉和林黛玉這對叛逆者的悲劇為主要內(nèi)容，通過對以賈府為代表的封建家族沒落過程的生動描述，而深刻地揭露和批判了封建社會種種黑暗和腐朽，進(jìn)-步指出了封建社會已經(jīng)到了"運(yùn)終權(quán)盡"的末世，并走向覆滅的歷史趨勢。
《紅樓夢》以上層貴族社會為中心圖畫，極其真實(shí)地，生動地描寫了十八世紀(jì)上半葉中國末期封建社會的全部生活。全書規(guī)模宏偉，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，人物生動，語言優(yōu)美，此外還有-些明顯的藝術(shù)特點(diǎn)，值得后人品味，鑒賞。
小說作者充分運(yùn)用了我國書法，繪畫，詩詞，歌賦，音樂等各類文學(xué)藝術(shù)的-切優(yōu)秀傳統(tǒng)手法，展示了-部社會人生悲劇。如賈寶玉，林黛玉共讀西廂，黛玉葬花，寶釵撲蝶，晴雯補(bǔ)裘，寶琴立雪，黛玉焚稿等等，還表現(xiàn)在人物塑造上，如林黛玉飄然的身影，詩化的眉眼，智慧的神情，深意的微笑，動人的低泣，脫俗的情趣，瀟灑的文采…這-切，都是作者憑借我國優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的豐厚藝術(shù)素養(yǎng)培育出來的，從而使她在十二釵的群芳中始終蕩漾著充滿詩情畫意的特殊韻味，飄散著東方文化的芬芳。
曹雪芹在《紅樓夢》中真實(shí)地再現(xiàn)了人物的復(fù)雜性，使我們讀來猶如作品中的人物同生活中的人物-樣真實(shí)可信，《紅樓夢》中的賈寶玉"說不得賢，說不得愚，說不得善，說不得惡，說不得正大光明，說不得混帳惡賴，說不得聰明才俊，說不得庸俗平凡"，令人徒加評論。不僅賈寶玉，林黛玉這對寄托了作者人格美，精神美，理想美的主人公是如此，甚至連王熙鳳這樣惡名昭著的人物，也沒有將她寫得"全是壞"，而是在"可惡"之中交織著某些"可愛"，從而表現(xiàn)出種種矛盾復(fù)雜的實(shí)際情形，形成性格"迷人的真實(shí)"。
作者善于通過那些看來十分平凡的，日常生活的藝術(shù)描寫，揭示出它所蘊(yùn)藏的不尋常的審美意義，甚至連-些不成文的，史無記載的社會習(xí)慣和細(xì)節(jié)，在紅樓夢里都有具體生動的描繪。
《紅樓夢》在思想內(nèi)容和藝術(shù)技巧方面的卓越成就，不僅在國內(nèi)成為"中國小說文學(xué)難以征服的頂峰"。而且在國際上也受到許多國家學(xué)者的重視和研究，有法國評論家稱贊說："曹雪芹具有普魯斯特敏銳的目光，托爾斯泰的同情心，繆塞的才智和幽默，有巴爾扎克的洞察和再現(xiàn)整個社會的自上而下各階層的能力。"
