上世紀(jì)五十年代，NBA成立初期，球員的年薪普遍在5000美元左右。當(dāng)時(shí)的巨星喬治麥肯的年薪也才不過1.5萬(wàn)美元�？匦l(wèi)鼻祖鮑勃庫(kù)西曾向凱爾特人索要1萬(wàn)美元年薪，但是最終沒能如愿以償，只能接受9000美元的報(bào)價(jià)。那時(shí)的NBA球員收入遠(yuǎn)不及一些公司管理層，他們大多在退役后因?yàn)閭《F困潦倒。
進(jìn)入六十年代，貝勒以2萬(wàn)美元的年薪加盟湖人，同時(shí)聯(lián)盟巨星奧斯卡羅伯遜的年薪達(dá)到3.3萬(wàn)美元。此時(shí)，一個(gè)意外事件的發(fā)生使得球員的收入窘?jīng)r開始改變。張伯倫由于年齡問題不能進(jìn)入NBA，因此只能暫時(shí)加盟哈林籃球隊(duì)，哈林給他的年薪是遠(yuǎn)高出NBA的5萬(wàn)美元。76人隊(duì)為了能留住籃球皇帝，只得開出當(dāng)時(shí)堪稱天價(jià)的10萬(wàn)美元年薪。要知道，當(dāng)時(shí)一個(gè)球隊(duì)老板肯給球員10萬(wàn)美元年薪，是震驚全聯(lián)盟的瘋狂決定，因?yàn)楫?dāng)時(shí)整個(gè)NBA球員的平均年薪只有2萬(wàn)美元。隨后拉塞爾見狀，立即拒絕了球隊(duì)開出的7.5萬(wàn)美元，索要了100001美元的年薪。
ABA聯(lián)盟在七十年代初期誕生，不斷和NBA搶人，也促使球員年薪得以提升，球星普遍年薪接近10萬(wàn)美元。湖人為了得到張伯倫，更是開出令人無(wú)法拒絕的25萬(wàn)美元年薪。雖然J博士在ABA拿到四年50萬(wàn)美元的天價(jià)新秀合同，但是其后他在NBA的年薪立刻突破20萬(wàn)美元，當(dāng)時(shí)的標(biāo)志性人物馬拉維奇更是達(dá)到40萬(wàn)美元。七十年代末期，賈巴爾、J博士的年薪為65萬(wàn)左右，稍低一些的比爾沃頓、湯普森等也在50萬(wàn)美元以上。
八十年代，NBA開始飛速發(fā)展，球員收入也隨之水漲船高。這十年間，頂級(jí)球星的年薪從從60萬(wàn)美元，增長(zhǎng)到300萬(wàn)美元。例如，賈巴爾年退役前一年已達(dá)到300萬(wàn)美元年薪，摩西馬龍的年薪為240萬(wàn)美元，喬丹為200美元年薪。
這期間有兩件事比較有意思。大鳥伯德在新秀年曾索要100萬(wàn)美元年薪，但是經(jīng)過與凱爾特人隊(duì)的討價(jià)還價(jià)，只得到60萬(wàn)美元。雖然這個(gè)數(shù)字已經(jīng)排名NBA前列，但是被記者問及怎么評(píng)價(jià)那些比他年薪高的人時(shí)，伯德回答：“我會(huì)把他們都踢死!”新秀合同結(jié)束后，伯德如愿以償拿到了180萬(wàn)美元的年薪。而魔術(shù)師約翰遜，在新秀年曾經(jīng)腦殘的和湖人簽訂了二十五年2500美元的合同，這幾乎可以讓約翰遜在八十年代末期成為湖人年薪最低的隊(duì)員。幸好湖人老板巴斯是真土豪，也順勢(shì)不斷給約翰遜加薪，甚至在1988年讓魔術(shù)師以314萬(wàn)美元的年薪成為了NBA收入最高的球員。
二十世紀(jì)最后十年，大家都看到了。球星年薪超過千萬(wàn)，喬丹更是已3300萬(wàn)美元年薪至今無(wú)人能及。隨著1994年?duì)钤蠊妨_賓遜喊出“我要億元身價(jià)!”后(最后只得到十年6800萬(wàn)美元的合同)，莫寧、朱萬(wàn)霍華德、奧尼爾的合同總額真的開始過億，加內(nèi)特更是在新秀期簽下六年1.2億美元的合同。球隊(duì)老板們開始恐慌，最終開始勞資糾紛，NBA出現(xiàn)了停擺。談判后，新的工資框架規(guī)定，球星的年薪為1000萬(wàn)美元，巨星的年薪為2000萬(wàn)美元，若想拿到3000萬(wàn)美元，那必須是效力多年的超級(jí)巨星。
二十一世紀(jì)，NBA球星的合同，動(dòng)不動(dòng)就過億，已經(jīng)司空見慣。但真正在喬丹之后，能達(dá)到3000萬(wàn)美元年薪的，只有2013-14賽季的科比。其他人也只有加內(nèi)特以2800萬(wàn)美元年薪接近過這個(gè)數(shù)字。本賽季，降薪后的科比仍然以2350萬(wàn)美元的年薪笑傲NBA，這個(gè)數(shù)字相當(dāng)于WNBA所有球員年薪總和的三倍之多。
NBA的賽場(chǎng)也出現(xiàn)過中國(guó)球員的身影，姚明1770萬(wàn)美元的年薪在當(dāng)時(shí)聯(lián)盟也可以進(jìn)入前十名。易建聯(lián)憑借新秀年簽得的一份好合同，最高拿到過405萬(wàn)美元年薪，但是合同結(jié)束后只得到一份77萬(wàn)美元的報(bào)價(jià)。王治郅頂住萬(wàn)千壓力，經(jīng)過自己一番努力，在快船隊(duì)拿到過200萬(wàn)美元的年薪。巴特爾和孫悅雖然只拿著70萬(wàn)和44萬(wàn)美元的低保年薪，但是能混的總冠軍戒指也值得欣慰了。
