雖然大部分公立中學(xué)不需考試便能升入，但是大多數(shù)家長和考生還是更加青睞教育資源更有優(yōu)勢的私立、國立和部分公立學(xué)校，盡管需要通過選拔才能進入這些有限的學(xué)校，這也造成了日本“小升初”的競爭激烈。
日本的國立中學(xué)基本是國立大學(xué)教育學(xué)部的附中，公立中學(xué)為地方自治體設(shè)立，而日本的私立學(xué)校早已成氣候，這在首都圈、關(guān)西圈等大城市圈尤為明顯。
大部分公立中學(xué)實行“學(xué)區(qū)制”，不舉行入學(xué)考試，而是根據(jù)學(xué)生家庭住址來劃片直升;私立、國立和部分公立中學(xué)則通過“學(xué)測”和“體測(運動能力測試)”等方式來選拔。
原則上，學(xué)生報考選拔制中學(xué)不受學(xué)區(qū)限制，但為了不讓學(xué)生因“越境入學(xué)”在上學(xué)及放學(xué)路上耗費過多時間，不少學(xué)校設(shè)定了“通學(xué)時間上限”，不接受家住太遠的學(xué)生報考，同時還規(guī)定學(xué)生必須從父母或監(jiān)護人住處上學(xué)，以防止學(xué)生為擇校而離開父母寄住到別處，影響“親子教育”。
總體而言，比起不用考試的公立學(xué)校，實行選拔制的學(xué)校更受青睞。多年擔(dān)任外國人日語教師志愿者的莊也杏子介紹說，從戰(zhàn)后到經(jīng)濟高速增長期，由于教職大量空缺，人們基本想當(dāng)教師就能當(dāng)上。很多消極因素使得公立學(xué)校的師資力量參差不齊，已成為普遍性的社會問題。
另外，公立中學(xué)生源的參差不齊易導(dǎo)致校園暴力問題，而私立中學(xué)一般校規(guī)嚴(yán)格，對于問題學(xué)生會毫不留情地處以停學(xué)或退學(xué)處分，因此較少出現(xiàn)不良學(xué)生影響校風(fēng)，這也是公立中學(xué)遭冷遇的重要原因。
學(xué)生和家長首選選拔制學(xué)校的原因，除了在師資，生源素質(zhì)等方面的優(yōu)勢外，最關(guān)鍵的一點就是這些學(xué)校一般都實施初高中“一貫制”教育，即初中直升本校高中，并且與相關(guān)大學(xué)之間有穩(wěn)定聯(lián)系。
私立學(xué)校一般都有自己獨特的建校方針、學(xué)風(fēng)校風(fēng)以及教育理念，在中學(xué)6年中進行循序漸進的教育，并有意識地以進入相關(guān)大學(xué)為前提培養(yǎng)學(xué)生的專門興趣，因此一旦入校就相當(dāng)于半只腳踏進大學(xué)。
