北京大學(xué)的前身是京師大學(xué)堂，1898年12月正式開學(xué)。當(dāng)時(shí)的京師大學(xué)堂既是中國的最高學(xué)府，也是中國最高的教育行政機(jī)關(guān)。1912年5月京師大學(xué)堂改名為北京大學(xué)。
1917年， 著名的科學(xué)家、教育家、民主主義革命者蔡元培先生出任校長，使北京大學(xué)的面貌發(fā)生了根本的變化。到1919年，北京大學(xué)發(fā)展成為一所擁有14個(gè)系，2，000多名學(xué)生的大學(xué)，是當(dāng)時(shí)全國規(guī)模最大的高等學(xué)府。 北京大學(xué)有著光榮的革命傳統(tǒng)，是1919年爆發(fā)的"五四"反帝、反封建運(yùn)動(dòng)的發(fā)祥地。"五四"時(shí)期，北京大學(xué)是中國新文化運(yùn)動(dòng)的中心，是馬克思主義在中國傳播的最初基地。
中國共產(chǎn)黨的創(chuàng)始人陳獨(dú)秀、李大釗、毛澤東、中國新文化運(yùn)動(dòng)的主將、文學(xué)家、思想家魯迅都曾在北京大學(xué)任教或任職。中華人民共和國成立后，為了繼承和發(fā)揚(yáng)"五四"革命傳統(tǒng)，學(xué)校決定以5月4日為校慶紀(jì)念日。 北京大學(xué)位于京城西郊，占地2661581平方米（3992.277畝）。學(xué)校現(xiàn)教職工16073人，29617名各類在校學(xué)生。現(xiàn)有199個(gè)博士點(diǎn)、221個(gè)碩士點(diǎn)、100個(gè)本科專業(yè)，以及覆蓋139個(gè)專業(yè)的35個(gè)博士后流動(dòng)站。北京大學(xué)擁有的教授、博士生導(dǎo)師、中科院院士及國家重點(diǎn)學(xué)科和國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室的數(shù)量均居全國高校之首�，F(xiàn)任校黨委書記閔維方教授、校長許智宏院士。
