勞動節(jié)起源于美國。19世紀(jì)80年代，美國資產(chǎn)階級為了進(jìn)行資本積累，對工人階級進(jìn)行殘酷的剝削壓榨，他們用各種手段，迫使工人每天從事長達(dá)12到16小時甚至更多時間的勞動。美國廣大工人逐漸認(rèn)識到，為了保障自己的權(quán)利，必須起來進(jìn)行斗爭。
從1884年開始，美國先進(jìn)的工人組織通過決議，要為實(shí)現(xiàn)“每天工作8小時”而戰(zhàn)斗，并提出“8小時工作;8小時休息;8小時娛樂!勞動者創(chuàng)造全部財(cái)富!”等口號。
1886年5月1日，美國芝加哥的工人舉行大罷工。那一天，以芝加哥為中心，美國全國約35萬工人參加了罷工和游行，要求改善勞動條件，實(shí)行8小時工作制。這場斗爭震撼了整個美國。工人階級團(tuán)結(jié)戰(zhàn)斗的強(qiáng)大力量，迫使資本家做出了讓步，美國工人的這一大罷工取得了勝利。
1889年7月，由恩格斯領(lǐng)導(dǎo)的第二國際在巴黎舉行代表大會。為了紀(jì)念美國工人的這次“五一”大罷工，會議通過決議，將每年的5月1日定為國際勞動節(jié)。從此，世界各國的工人團(tuán)體在這一天舉行盛大慶�；顒樱S多國家還放假一天。
但是，特殊的是，美國政府后來在設(shè)立勞動節(jié)時，自行規(guī)定每年9月的第一個星期一為勞動節(jié)，所以美國人的勞動節(jié)不在5月，而在9月。
每逢9月的勞動節(jié)，美國人可以放假一天，全美各地的民眾一般都會舉行游行、集會等各種慶祝活動，以示對勞工的尊重。在一些州，人們在游行之后還要舉辦野餐會，熱鬧地吃喝、唱歌、跳舞。入夜，有的地方還會放焰火。
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