隨著科學(xué)的發(fā)展，清明逐漸被眾多的科學(xué)家研究。
清明“節(jié)”之含義，如今已隨語(yǔ)境而定。擁有民俗學(xué)和自然科學(xué)含義上的雙重身份：既是入選“國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”名錄的久遠(yuǎn)節(jié)日，更是一個(gè)天文學(xué)上的重要時(shí)間節(jié)點(diǎn)——節(jié)氣。
節(jié)氣，是古人根據(jù)觀測(cè)日影，在一年中定出二十四個(gè)節(jié)點(diǎn)，每一點(diǎn)指代的那天，即被喚作一個(gè)節(jié)氣。在365天的周期中，如果以立春為起始，清明就是第五個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)了。
這每一個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)，對(duì)應(yīng)現(xiàn)代天文學(xué)，就是地球位于繞日軌道上的特定位置。而我們的先人，則通過(guò)影子的變化，實(shí)現(xiàn)了對(duì)時(shí)間節(jié)奏的把握。
竺可楨在他的《論新月令》里考證說(shuō)：“四季之遞嬗，中國(guó)知之極早，二至、二分，已見(jiàn)于《尚書·堯典》，即今日之春分、秋分、夏至、冬至是也。”
四季更迭，皆因赤道與太陽(yáng)間存在夾角。一年中影子最長(zhǎng)的那天，被古人冠名為冬至，此時(shí)太陽(yáng)直射南回歸線，位于黃經(jīng)270度;影子最短之日則被稱為夏至，正是太陽(yáng)直射北回歸線之時(shí)。而春分、秋分正好將“二至”平分。
及至把4個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)再等分成二十四節(jié)氣，粗粗一算，已逾千年。在漢高祖劉邦之孫劉安編的《淮南子·天文》中，第一次提到了清明：“春分后十五日，斗指乙為清明。”
而在二十四節(jié)氣中，既是節(jié)氣又是節(jié)日的，只有清明和冬至。
其實(shí)，從節(jié)氣的清明演變成節(jié)日，并不是歷史的偶然。施愛(ài)東博士將其解釋為“文化節(jié)日對(duì)時(shí)間符號(hào)的讓步”。
