清明節(jié)是中國(guó)民間重要傳統(tǒng)節(jié)日，是重要的“八節(jié)”(上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕)之一。一般是在公歷的四月五日，但其節(jié)期很長(zhǎng)，有十日前八日后及十日前十日后兩種說(shuō)法，這近二十天內(nèi)均屬清明節(jié)。
清明節(jié)的起源，據(jù)傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來(lái)民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風(fēng)俗。本來(lái)，寒食節(jié)與清明節(jié)是兩個(gè)不同的節(jié)日，到了唐朝，將祭拜掃墓的日子定為寒食節(jié)。寒食節(jié)正確的日子是在冬至后一百零五天，約在清明前后，因兩者日子相近，所以便將清明與寒食合并為一日了!
在墓前祭祖掃墓，這個(gè)習(xí)俗在中國(guó)起源甚早。早在西周時(shí)對(duì)墓葬就十分重視。東周戰(zhàn)國(guó)時(shí)代《孟子·齊人篇》也曾提及一個(gè)為人所恥笑的齊國(guó)人，常到東郭墳?zāi)雇蚴臣滥沟募榔�，可�?jiàn)戰(zhàn)國(guó)時(shí)代掃墓之風(fēng)氣十分盛行。到了唐玄宗時(shí)，下詔定寒食掃墓為當(dāng)時(shí)“五禮”之一，因此每逢清明節(jié)來(lái)到， “田野道路，士女遍滿，皂隸傭丐，皆得父母丘墓。”(柳宗元《與許京兆書(shū)》)掃墓遂成為社會(huì)重要風(fēng)俗。
而在仍有些寒冷的春天，又要禁火吃冷食，怕有些老弱婦孺耐不住寒冷，也為了防止寒食冷餐傷身，于是就定了踏青、郊游、蕩秋千，踢足球、打馬球、插柳，拔河，斗雞等戶外活動(dòng)，讓大家出來(lái)曬曬太陽(yáng)，活動(dòng)活動(dòng)筋骨，增加抵抗力。因此，清明節(jié)除了祭祖掃墓之外，還有各項(xiàng)野外健身活動(dòng)，使這個(gè)節(jié)日，除了有慎終追遠(yuǎn)的感傷情懷，還融合了歡樂(lè)賞春的氣氛;既有生離死別的悲酸淚，又到處是一派清新明麗的生動(dòng)景象。真是一個(gè)極富特色，非常特別的節(jié)日。清明祭掃墳塋是和喪葬禮俗有關(guān)的節(jié)俗。據(jù)載，古代“墓而不墳”，就是說(shuō)只打墓坑，不筑墳丘，所以祭掃就不見(jiàn)于載籍。后來(lái)墓而且墳，祭掃之俗便有了依托。秦漢時(shí)代，墓祭已成為不可或缺的禮俗活動(dòng)。
《漢書(shū)·嚴(yán)延年傳》載，嚴(yán)氏即使離京千里也要在清明“還歸東海掃墓地”。就中國(guó)人祖先崇拜和親族意識(shí)的發(fā)達(dá)、強(qiáng)固來(lái)看，嚴(yán)延年的舉動(dòng)是合情合理的。因此后世把上古沒(méi)有納入規(guī)范的墓祭也歸入五禮之中：“士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永為常式。”得到官方的肯定，墓祭之風(fēng)必然大盛。
由于清明與寒食的日子接近，而寒食是民間禁火掃墓的日子，漸漸的，寒食與清明就合二為一了，而寒食既成為清明的別稱(chēng)，也變成為清明時(shí)節(jié)的一個(gè)習(xí)俗，清明之日不動(dòng)煙火，只吃涼的食品。二十四節(jié)氣之一。在每年四月四或五、六日，民俗于此期間掃墓。
由于中國(guó)廣大地區(qū)有在清明之日進(jìn)行祭祖、掃墓、踏青的習(xí)俗，逐漸演變?yōu)槿A人以掃墓、祭拜等形式紀(jì)念祖先的一個(gè)中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日，在仲春與暮春之交，一般為冬至之后106天，寒食節(jié)的后一天。掃墓活動(dòng)在節(jié)前后可延續(xù)十天左右。
