中國(guó)戲曲歷史悠久，劇種種類繁多，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，我國(guó)各民族地區(qū)的戲曲劇種約有三百六十多種，傳統(tǒng)劇目數(shù)以萬(wàn)計(jì)。
比較流行著名的劇種有：京劇、昆劇、越劇、豫劇、黃梅戲、評(píng)劇、粵劇、廬劇、徽劇、淮劇、滬劇、呂劇、湘劇、柳子戲、茂腔、淮海戲、錫劇、婺劇、秦腔、碗碗腔、關(guān)中道情、太谷秧歌、上黨梆子、雁劇、耍孩兒、蒲劇、隴劇、漢劇、楚劇、蘇劇、湖南花鼓戲、潮劇、藏戲、高甲戲、梨園戲、桂劇、彩調(diào)、儺戲、瓊劇、 北京曲劇、二人轉(zhuǎn)、二人臺(tái)、拉場(chǎng)戲、單出頭、河北梆子、漫瀚劇、河南墜子、河北梆子、湖南花鼓戲、淮北花鼓戲、梅花大鼓、梨花大鼓、京韻大鼓、西河大鼓、 評(píng)彈、單弦、山東快書(shū)、山東琴書(shū)等五十多個(gè)劇種，尤以京劇流行最廣，遍及全國(guó)，不受地區(qū)所限。
京劇的曲牌就是曲調(diào)的名稱，俗稱牌子，如[點(diǎn)絳唇]、[將軍令] 等。曲牌各有固定的名稱、句數(shù)、句格(包括長(zhǎng)短不等的字?jǐn)?shù)、字音的平仄等)，以及曲調(diào)方面的板式、板數(shù)、調(diào)高等，格律相當(dāng)嚴(yán)謹(jǐn)。不過(guò)有些曲牌沒(méi)有唱詞，只用它的曲調(diào)作為器樂(lè)演奏的吹打曲牌(亦名工尺牌子)，如[水龍吟]、[柳搖金]之類，可以自由反復(fù)，也可以中途停止，以及只念不唱的干牌子，則屬例外。
常用的京劇曲牌有：
1.西皮小開(kāi)門(mén)：京劇胡琴曲牌，多用于配合帝王、后妃升殿時(shí)的儀仗、先導(dǎo)，以及他們本身念引、入座和大臣們參拜等動(dòng)作，如《宇宙鋒》中秦二世的升殿等，有時(shí)也可以配合一般動(dòng)作，切不限于人物身份，如《空城計(jì)》中的老軍掃街，《群英會(huì)》中魯肅放置假信等，均奏[西皮小開(kāi)門(mén)]。
2.胡琴曲牌 ：京劇的胡琴曲牌基本上和笛子曲牌一樣，也是用于打掃，更衣，梳妝，設(shè)宴，行禮，慶賀，祭奠，行路過(guò)場(chǎng)以及舞蹈等處，還有在配合啞劇式的表演動(dòng)作時(shí)也經(jīng)常使用。由于胡琴等弦樂(lè)器操作靈便自如，適應(yīng)力強(qiáng)，所以胡琴曲牌在舞臺(tái)上的運(yùn)用比笛子曲牌更為靈巧。胡琴曲牌大部分是從昆曲用的笛子或嗩吶曲牌移用過(guò)來(lái)，如[小開(kāi)門(mén)]、[萬(wàn)年歡]、[柳搖金]、[山坡羊]、[川撥棹]、[傍妝臺(tái)]等。也有來(lái)自民間絲竹樂(lè)曲的，如[花梆子]、[東方贊]、[小磨房]、[海青歌]等。這些曲牌改用胡琴演奏之后，由于胡琴各種定弦的特色和演奏時(shí)的弓法、指法的運(yùn)用以及和二胡、月琴、弦子等的配合，往往會(huì)出現(xiàn)更為新鮮的效果。
胡琴曲牌又名絲弦曲牌，一般不用鑼鼓伴奏，有時(shí)只用單皮鼓或大小堂鼓擊奏花點(diǎn)。絲弦曲牌也有只用彈撥樂(lè)器演奏而不要用弓弦樂(lè)器的，這是為了表現(xiàn)某種特定的情調(diào)，如《空城計(jì)》中諸葛亮在城樓撫琴所用的“琴歌”等。
3.吹打曲牌：凡嗩吶曲牌中的清曲牌，笛子曲牌，均稱吹打曲牌。
4.干牌子：干牌子又名干念牌子，原是可以唱的曲牌，后來(lái)改唱為念，去其曲調(diào)，僅留下鑼鼓伴奏的部分，以鑼鼓的音響節(jié)奏來(lái)襯托干念臺(tái)詞的節(jié)奏，如[水底魚(yú)]、[撲燈蛾]、[四邊靜]、[金錢(qián)花]等都屬此類。這種干牌子有時(shí)也去其念白，僅以鑼鼓節(jié)奏來(lái)配合舞臺(tái)上特定的身段動(dòng)作。
5.大字牌子：京劇曲牌依其配器形式的不同，形成不同的類別，凡帶有唱詞，以群眾齊唱形式出現(xiàn)，并有嗩吶加鑼鼓伴奏的曲牌，就稱為大字牌子。所謂大字就是曲詞，過(guò)去的工尺譜，是把曲詞用大的字體寫(xiě)在中間，而曲譜是附在大字旁邊的，故名。又稱混牌子，混曲牌，鑼鼓曲牌。
6.混牌子：凡把大字牌子去掉歌詞，僅由嗩吶吹奏曲調(diào)，并加鑼鼓伴奏的，名為混牌子。
7.清牌：凡把混牌子減去鑼鼓，僅由嗩吶吹奏的曲調(diào)，名為清牌子。
8.八板京劇胡琴曲牌，[八板]又名[老八板]，是我國(guó)民間流行很廣的器樂(lè)曲。京劇多用于活潑輕松的舞蹈場(chǎng)面，如《紅娘》中的撲蝶(用西皮)，《桑園寄子》中的綁子(用二黃)，及《打花鼓》的舞蹈等，均奏[八板]。
9.八岔京劇胡琴曲牌，[八岔]是從八個(gè)曲牌里選出八個(gè)樂(lè)句，經(jīng)糅合聯(lián)成一個(gè)完整的曲牌，因而得名。[八岔]的曲調(diào)順暢，旋律優(yōu)美，音調(diào)與四平調(diào)相近，故多用于四平調(diào)或二黃原板的前面。如《梅龍鎮(zhèn)》、《問(wèn)樵鬧府》等劇，均用[八岔]伴奏。
10.二黃小開(kāi)門(mén)京劇胡琴曲牌，用法與[西皮小開(kāi)門(mén)]相同，只是用于二黃戲中。如《賀后罵殿》中的趙光義和《大保國(guó)》中的李艷妃上場(chǎng)，以及《問(wèn)樵鬧府》中范仲禹酒醉被送往書(shū)房，《清官冊(cè)》中寇準(zhǔn)更換服裝等處，均奏[二黃小開(kāi)門(mén)]。
11.反二黃小開(kāi)門(mén)京劇胡琴曲牌，不一定用于唱反二黃的劇中，而是與正二黃的小開(kāi)門(mén)變換使用。如《貴妃醉酒》中高、裴二力士及宮娥們向楊玉環(huán)進(jìn)酒時(shí)，即奏[反二黃小開(kāi)門(mén)]。
