根據(jù)《史記》,大概能夠鉤沉出如下幾個:正宮皇后呂雉、最寵愛的戚姬、漢文帝的母親薄姬,此外還有管夫人、趙子兒、故張敖美人、曹氏、萬石君的姐姐等八人。
這八個人的出場情況各異。
正宮皇后呂雉。劉邦還沒有起兵之前,呂雉就嫁給了劉邦。當時,劉邦是沛縣泗水亭長。按照秦國的規(guī)定,十里設(shè)一亭,亭設(shè)亭長;十亭設(shè)一鄉(xiāng)。大概的意思就是十個村子合起來叫一亭,十個亭合起來叫一鄉(xiāng)。因此亭長比鄉(xiāng)長低半級,比村長高半級,主要職責是維護所轄亭部范圍內(nèi)的治安,兼有迎送過往官吏、遞送官府文書等事宜。
劉邦討老婆的過程頗為傳奇。從長相看,劉邦的鼻梁生得很高,胡須很美,腿上有72顆黑痣,而且自己編個竹冠戴在頭上,被當?shù)厝朔Q為“劉氏冠”。即便如此,因為不事產(chǎn)業(yè)、整天游手好閑,還是沒有人愿意將女兒嫁給他。這樣一來,劉邦到了40歲了也沒有成親,光棍一條。
這一年,單父(今山東單縣)呂公因為避仇遷到沛縣。沛縣縣令和呂公交情很深,為其準備接風酒。沛中豪門望族為了討好沛令、巴結(jié)呂公,紛紛去道賀。蕭何在籌備酒宴時規(guī)定:凡是賀錢不滿一千錢的,只能坐下首。劉邦進門時神氣十足地詐稱“賀萬錢”,實際上是一分錢不帶,被安排到上座。呂公聽了以后大驚,覺得劉邦將來會有出息,就將女兒嫁給他。
劉邦娶妻時43歲,呂雉28歲,不論在當時還是在現(xiàn)在,都是屬于大齡青年。此前,劉邦沒有結(jié)婚,是因為游手好閑,大家都看不起他;呂雉不結(jié)婚,是因為呂公一直想給她選一個好女婿,屬于待價而沽型。呂公選中劉邦,他的妻子十分生氣,但呂公堅持自己的意見,直斥女人家懂得什么?
婚后,呂雉生了兩個小孩,也就是后來的漢惠帝劉盈和魯元公主。呂雉娘家雖有錢,但婚后也經(jīng)常干農(nóng)活兒。有一天,呂雉和兩個孩子在田里干活,來了一位老人討水喝。喝完之后,老人對呂雉說:“夫人是天下貴人。”劉邦回來聽說后,趕緊追去讓老人給自己看相。老人看完之后告訴劉邦:貴不可言。
劉邦登上皇位后,兒子劉盈立為太子,呂雉也成了皇后。劉邦、劉盈死后,呂雉把持朝中大權(quán)九年,史稱呂后。
呂后性格剛毅,在劉邦四處征戰(zhàn)時,她和蕭何留守后方,為劉邦取得天下立下了不小的功勞。劉邦當年和項羽爭奪天下,于彭城大敗時,呂后的弟弟呂澤保存了一支建制完整的部隊,幫劉邦渡過難關(guān)。呂后的妹夫樊噲更是劉邦的干將。因此,這時外戚可謂實力強大。
劉邦得天下后,包括殺韓信、彭越等功臣,呂后出了不少力。史書記載,彭越被告發(fā)謀反之后,劉邦派使者突然逮捕了彭越,囚禁在洛陽。后來彭越被劉邦免為庶人,流放蜀郡青衣(今四川蘆山縣)。在去蜀郡的路上,彭越恰好碰見了從長安回洛陽的呂后,他就向呂后申訴自己無罪,要求回故鄉(xiāng)昌邑。呂后滿口答應(yīng),便帶他一起返回洛陽;氐铰尻栔,呂后告訴劉邦:“彭越是位壯士,把他流放蜀地,不是給自己留下禍患嗎?我已經(jīng)把他帶回來,應(yīng)當趕快殺掉。”呂后于是使人告發(fā)彭越繼續(xù)謀反(自然這多半是誣告),最后彭越被夷滅三族,彭越本人被剁成肉醬。劉邦還很殘忍地將這肉醬做成人肉丸子,送給功臣們,強迫眾人吃下去,借此警告他們不要謀反。
劉邦稱帝之前,長年在外征戰(zhàn),呂后獨守空房,時間一長就覺得寂寞。據(jù)說,因此與審食其關(guān)系曖昧。呂后把持朝政之后,審食其成了最受寵幸的人,官至丞相,最后被劉邦的另一個兒子劉長所殺。
戚姬。劉邦還是漢王的時候,得到一個戚姓的定陶女子,十分寵愛,經(jīng)常讓她陪自己出征而讓呂后留守。在戚姬日日夜夜吹枕邊風的情況下,劉邦多次想要立戚姬的兒子如意為太子。呂后的弟弟建成侯呂釋之,趕緊向張良請教。張良出主意,讓呂雉的兒子劉盈想辦法,請來了劉邦最想見到的“商山四皓”,因此保住了劉盈的太子地位,后來繼位為惠帝。但呂雉和戚姬從此結(jié)仇。劉邦死后,呂雉派人砍掉戚姬的手腳,挖掉戚姬的眼睛,弄聾戚姬的耳朵,灌藥酒讓戚姬不能說話,然后把戚姬放在廁所里,起名“人彘”。