反訴，是被告的一項重要訴訟權(quán)利，它是被告用來保護(hù)自己合法權(quán)益的一種特殊手段。但提起反訴是有條件的，其條件是：(1)反訴必須針對原告提起，而不能對原告以外其他人提起。(2)只能向?qū)徖肀驹V的法院提起。(3)提起的時間，必須在本訴起訴之后至合議庭評議之前。(4)反訴提出的問題必須與本訴有牽聯(lián)。如原告起訴離婚，被告提出反訴，請求法院確認(rèn)婚姻關(guān)系本來就是無效;原告起訴，要求被告按買賣合同交貨，被告提起反訴，說合同本身無效，要求依法撤銷。等等。反訴的目的，在于抵銷、吞并本訴，使本訴失去作用，這樣會使原告的起訴失去實際意義。如果兩種事實沒有牽聯(lián)，如原告起訴，請求法院確認(rèn)被告居住的房屋所有權(quán)是他的，被告又要求原告，必須償還欠款。這兩問題沒有聯(lián)系，被告提出還債問題不是反訴，如有必要，應(yīng)另案起訴。
被告提出反訴后，原告提起的訴訟為本訴。反訴和本訴同時存在，可合并審理，但應(yīng)分別審查、判處。每一方當(dāng)事人，既是原告，又是被告，既享有原、被告的權(quán)利，又承擔(dān)原、被告的義務(wù)。
除了民事案件、經(jīng)濟(jì)案件中的被告有權(quán)提起反訴外，刑事自訴案件中的被告人也有權(quán)提起反訴。
反訴與答辯有根本區(qū)別。答辯，是指民事(包括刑事附帶的民事)、經(jīng)濟(jì)、行政案件的被告或被上訴人，針對原告或上訴人向人民法院遞交的起訴狀或上訴狀中提出的問題，依據(jù)事實和法律所進(jìn)行的辯駁。被告和被上訴人提出答辯，這是民事、經(jīng)濟(jì)和行政訴訟中的必經(jīng)程序，也是一項重要訴訟權(quán)利。人民法院應(yīng)當(dāng)保證他們能正確地行使這一權(quán)利，使當(dāng)事人在訴訟中權(quán)利平等。至于當(dāng)事人拒絕答辯，不影響人民法院對案件的依法審理。
