想必，對于“狼來了”的故事我們每個人都十分熟悉，然而，當真正聽到“狼來了”的提醒時，人們又習慣性地拒絕相信“狼真的來了”。大學，雖然早已不是象牙塔，但人們更愿意相信其存在是一種永恒。然而，在《大學的終結：泛在大學與高等教育革命》（人民郵電出版社）一書的作者凱文?凱里看來，在即將到來的高等教育變革中，傳統(tǒng)大學的終結并不是危言聳聽。
“這場革命（指信息技術革命）迅速校準并重建了人類奮進的一切領域。這一切凝聚在一起，足以強大到去摧毀綜合型大學模式，并塑造一個全新的模式�！弊髡哒J為傳統(tǒng)的大學始終存在兩大“弊端”：稀有而且昂貴。一方面，大學并不能滿足人們不平衡不充分的受教育需求，且大學的學費也越來越貴，不少人在大學畢業(yè)之際就已經(jīng)背負了巨大的債務；另一方面，這些大學重視科研而忽略了人才培養(yǎng)，尤其是對本科教育越來越不用心，導致學生并不能很好地從大學中學到東西。
而指望傳統(tǒng)大學在這方面改善，似乎也難度極大。他認為“要讓博學而敬業(yè)的教授為一小群專心致志的學生講授特定學科的課程，這基本上是個幻想”，因為這正是傳統(tǒng)綜合型大學的“結構性瑕疵”。雖然，教學與科研同為大學的職責，論理當同等重要，但事實上，在現(xiàn)代大學中，往往是重科研而輕教學的。這個問題，在本書作者所在的美國，自19世紀后期以來，一直都是高等教育界關注的一個重要問題，艾略特、哈欽斯等教育家都在思考，乃至提出了通識教育、核心課程、巨著計劃等命題來回應。對此，作者直言不諱地指出，如果傳統(tǒng)大學還不著手改革，那么等待其命運的就只有“大學的終結”。
在分析技術演進與教育變革歷史的基礎上，作者認為，隨著計算機、互聯(lián)網(wǎng)及大數(shù)據(jù)技術的發(fā)展，現(xiàn)代技術將極大地改變人類社會的方方面面。而傳統(tǒng)大學將會面臨越來越大的壓力，新的大學已在孕育之中。
在新技術模式下的“泛在知識環(huán)境”中，傳統(tǒng)大學的核心要素如圖書館、教室、教科書、教師、輔導、資金募集等，這些“穩(wěn)定的分類架構被肢解、碎片化，這些碎片能夠重新整合成泛在大學”。作者認為，新式的大學，也就是“泛在大學”（the university of everywhere）將會挑戰(zhàn)傳統(tǒng)大學的地位。一方面，“泛在大學”將會極大地降低大學成本，尤其是學費，且原本屬于少數(shù)人的優(yōu)質教育將以極低的價格甚至免費提供給網(wǎng)絡上的每一個申請者。同時，由于信息獲得的便利性、交互性、泛在性，“任何人在任何時間任何地點獲取任何資源”的教育，將會引起學習方式的變革。而這種學習方式將打破傳統(tǒng)大學以教師（教授）為中心的學習教育結構，將是以學生為中心，滿足學生的需求，根據(jù)學生的不同稟賦、不同條件來調整學習的方式、內容，從而實現(xiàn)學習者個體的極大滿足。
而這種“泛在大學”已經(jīng)悄然興起。從美國西海岸的硅谷到東海岸的查爾斯河畔，作者走訪了一系列科技公司，他們都不約而同地把目光聚焦到了教育上。在商業(yè)領域，很多新興初創(chuàng)公司已經(jīng)滲透進教育市場，并進行了大膽的探索。此外，那些著名的傳統(tǒng)綜合型大學也開始了介入。斯坦福大學早在21世紀初就率先進行了嘗試，而曾經(jīng)對互聯(lián)網(wǎng)免費教育這一新生事物持有拒絕態(tài)度的哈佛大學也“罕見”地同麻省理工學院一起推出了edx項目。
也許，即便如此，就得出大學終結的結論，恐怕為時尚早，大學仍然有它的核心競爭力：大學文憑以及它所具有的名聲。的確，大學文憑不僅僅是一紙空文，它代表的是一種資格、一種權力、一種象征，而這張文憑的控制者是大學。
然而，隨著互聯(lián)網(wǎng)及大數(shù)據(jù)技術的發(fā)展，大學文憑在勞動力市場的“嵌入性”已有被“克服”的可能，“一種遠勝于傳統(tǒng)文憑的新文憑”正被創(chuàng)造出來：基于學習者和教育者全過程全方位的大數(shù)據(jù)。當全社會能直接看到真實的數(shù)據(jù)時，且不為海量數(shù)據(jù)和數(shù)據(jù)的不對稱性所困擾，那么代表數(shù)據(jù)的“信號”就顯得不那么重要了，因為大數(shù)據(jù)就是“信息的信息”。這種系統(tǒng)由學習者個人控制而非機構控制。一種新的認證系統(tǒng)誕生了，就意味著傳統(tǒng)學位證書的沒落，而這也就意味著傳統(tǒng)大學的基石開始破碎。
所以，作者得出結論：大量低價甚至免費、高效且不斷完善的數(shù)字化學習，將會徹底改變創(chuàng)辦新高等教育機構的經(jīng)濟邏輯。新興的高等教育機構不再是傳統(tǒng)意義上的大學，新的大學形式必將出現(xiàn)，那就是“泛在大學”。
毫無疑問，泛在知識環(huán)境下的大學必然出現(xiàn)新的變化。但大學是否就此終結？筆者以為，現(xiàn)在看來，還為時尚早。大學作為人類社會最古老的社會組織之一，其發(fā)展已逾千年。所謂終結，并不可能；若論遭受挑戰(zhàn)與危機，卻是存在的。
其實，關于傳統(tǒng)大學的命運，本書作者在最后也并未斷言。他認為“這些大學的興衰取決于它們能否確定自己的優(yōu)勢，并創(chuàng)建出為發(fā)揮優(yōu)勢提供成本支持的經(jīng)濟模型，除此之外，別無其他”。整體上而言，“泛在大學”的興起，對現(xiàn)有研究型大學或者頂尖大學的沖擊，將非常有限。然而，對普通的教學型大學而言，將會是極大的挑戰(zhàn)。
當然，本書作者講的是美國故事，這些結論也都是基于美國高等教育領域出現(xiàn)的新情況。然而隨著全球化時代的到來，任何一個國家或地區(qū)的高等教育系統(tǒng)都不是孤立的。當我們把焦點從美國故事轉移到中國實踐上，再來審視這個問題或許更有意義。短期而言，大學還不會終結，但大學須時刻準備變革。筆者以為，如果能夠避免大學在新技術革命時代的麻木與遲滯，喚起大學一如既往的熱情和活力，這就是本書最大的意義。
