圖片說明：最古老的原始后口動物??冠狀皺囊動物
本報訊（記者馮麗通訊員李�。�1月31日，英國《自然》雜志（Nature）以封面亮點文章的形式，發(fā)表了西北大學和劍橋大學、中國地質大學（北京）等單位合作研究的重要成果《陜西寒武紀最早期的微型后口動物》，西北大學韓健研究員等發(fā)現(xiàn)了最古老的原始后口動物??冠狀皺囊動物。這種成體僅1毫米的微型動物，被認為代表著顯生宙最早期的微型人類遠祖至親。這一發(fā)現(xiàn)，將對人類早期祖先的認知，由距今5.2億年前推至5.35億年前，其體積則也由“厘米級”推至“毫米級”。
科學界已有共識，地球上所有動物共同構成了在親緣上彼此關聯(lián)的動物界或動物譜系樹。動物界中數(shù)以億計的古今成員依其譜系演化關系可以歸并為基礎動物、原口動物、后口動物三個亞界。其中，人類是后口動物亞界的一員，其起源演化受到學術界特別關注。
多年來，韓健研究小組運用酸蝕法等技術對距今5.35億年的陜南寬川鋪生物群中微型動物化石進行深入研究，發(fā)現(xiàn)了毫米級的原始后口動物??冠狀皺囊動物。這種動物呈橢球形，成體大小約1毫米左右，腹面具有可伸縮的環(huán)狀口部，表面有4對體錐，卻無尾部和肛門。最重要的是，它出現(xiàn)了被認為是鰓裂構造雛型的成對排水鰓孔。所有特征顯示，這種最古老、最原始的后口動物，很可能就是科學界期盼已久的后口動物亞界的一個根，對深入探討兩側對稱動物的軀體構型起源具有重大意義。
“數(shù)百萬年來，人類近祖從古猿進化到現(xiàn)代人類，在基因組和形態(tài)學僅僅經(jīng)歷了一些小修小補的改良，而人類遠祖在進化上的里程碑式創(chuàng)新則主要發(fā)生在5億多年前的寒武紀大爆發(fā)。5.2億年前，澄江動物群中的‘天下第一魚??昆明魚目’代表著剛剛創(chuàng)造出頭腦和原始脊椎的‘宏型’人類祖先，而5.35億年前的皺囊動物應該與創(chuàng)造雛形鰓裂的‘微型’人類遠祖密切相關�！闭撐牡耐ㄓ嵶髡呤娴赂烧f，“如果將澄江動物群中的后口動物大爆發(fā)比作一掛鞭炮燃起的話，此次皺囊動物的發(fā)現(xiàn)，相當于找到了這掛鞭炮的引線�！�
舒德干院士領軍的西北大學早期生命研究團隊經(jīng)過多年來對云南澄江生物群的研究，在國際上首次揭示出脊椎動物、頭索動物、尾索動物、棘皮動物、古蟲動物等后口動物亞界幾乎所有門類的原始代表，進而首次構建了完整的早期動物樹框架圖，并提出三幕式寒武紀大爆發(fā)依次形成三個動物亞界的新假說，為人類探索早期遠祖的來龍去脈提供了基礎證據(jù)。為人類探索早期遠祖的來龍去脈提供了基礎證據(jù)。自1996年起，該團隊先后在《自然》《科學》雜志上連續(xù)發(fā)表了13篇研究論文，團隊先后獲得國家自然科學一等獎、二等獎。
