《奧林匹克精神》是顧拜旦1919年4月在瑞士洛桑慶祝奧林匹克運動恢復25周年紀念會上的演說，是奧林匹克運動的重要文獻，顧拜旦用詩歌般的語言闡述了奧林匹克精神的內(nèi)涵與價值。
在簡要回顧五年的歷史后，顧拜旦說明了奧林匹克精神與純粹的競技精神的不同之處。他認為，純粹的競技精神只能帶給運動員心理上自得其樂的悅樂感，奧林匹克精神帶給人們的將是美感、榮譽感。這正是顧拜旦心中崇尚的精神，在《體育頌》中，他也曾熱情地謳歌，贊美體育是美麗、藝術(shù)、正義、勇敢、榮譽、樂趣、活力、進步與和平的化身。
顧拜旦是一位教育家，教育思想是他體育思想的核心。在演說中他闡釋了“敲響重開奧林匹克時代鐘聲的原因”：基于改革教育的愿望。他不滿“青少年往往為陳舊、復雜的教學方法，愚蠢和嚴厲相交替的說教以及拙劣膚淺的哲學所束縛而失去平衡，，的現(xiàn)狀，希望通過復興奧運會來改變傳統(tǒng)教育方法與內(nèi)容，從而促進青少年全面、均衡、協(xié)調(diào)地發(fā)展。顧拜旦曾經(jīng)考察研究過希臘雅典古代奧運會的遺址，認為“古希臘人組織競賽活動，不僅為了鍛煉體格和顯示一種廉價的壯觀場面，更是為了教育人”�？梢哉f，顧拜旦復興奧運會的根本宗旨就是通過體育競賽來教育青年。因此，他決心“把盎格魯撒克遜人的運動功利主義同古希臘留傳下來的高尚、強烈的觀念結(jié)合起來，開辟奧林匹克*”。
奧林匹克精神如何將奧林匹克精神變成現(xiàn)實?顧拜提出了一個重要的理念：“大眾”參與，即使“地位最低下的公民’’也應該能夠“享受”這種精神。顧拜旦的一句名言“參與比取勝更重要”(也有翻譯為“重要的是參與而不是取勝”)，同樣強調(diào)了這一奧林匹克思想的精髓。在另一次演講中，他曾指出：“先生們，請牢記這鏗鏘有力的名言。這個論點可以擴展到諸多領(lǐng)域。對人生而言，重要的絕非凱旋而是戰(zhàn)斗。傳播這些格言，是為了造就更加健壯的人類??從而使人類更加嚴謹審慎而又勇敢高貴�！笨梢钥闯�，顧拜旦提倡和復興奧林匹克運動有著非常廣闊的胸懷，是以全人類不斷完善自我為出發(fā)點，絕非號召人們單純?yōu)閵Z取桂冠和金牌而拼搏。
那么，奧林匹克精神的內(nèi)涵究竟是什么呢?在第5段中，顧拜旦作了具體的闡述。他認為，奧林匹克精神是人類吸收古代傳統(tǒng)構(gòu)筑未來的力量之一，這種力量體現(xiàn)在：雖“不足以確保社會和平”，但仍可促進和平;雖“不能更加均衡地為人類分配生產(chǎn)和消費物質(zhì)必需品的權(quán)力”，但仍可促進公平;雖“不能夠為青少年提供免費接受智力培訓的機會”，但仍可促進教育。和平、公平性、教育性，在他看來就是完整、民主的奧林匹克精神。
